Asiatiska spelen invigda i Japan – samlar fler idrottare än OS

På lördagen den 19 september tändes den ceremoniella elden vid Paloma Mizuho-stadion i Nagoya för att officiellt inleda de 20:e Asiatiska spelen. Det är första gången på 32 år som Japan står som värdnation för arrangemanget, som under 16 dagar samlar fler än 11 000 idrottare från 45 länder och territorier. Med tävlingar i 43 olika idrotter innebär det att mästerskapet har fler aktiva deltagare än sommar-OS i Paris 2024, där deltagarantalet låg på cirka 10 700.

Men hur kommer det sig egentligen att ett kontinentalt mästerskap engagerar ett större startfält än de olympiska spelen? Förklaringen ligger i spelens unika regelverk och programmets bredd. Utöver traditionella OS-grenar som friidrott, simning och fotboll innehåller tävlingarna regionala sporter med djup lokal förankring. Bland dessa finns kurash, en centralasiatisk brottningsform med ursprung i Uzbekistan, den sydasiatiska lagsporten kabaddi, samt sepaktakraw – en sydostasiatisk sport som liknar en akrobatisk hybrid mellan volleyboll och fotboll, där deltagarna slår bollen över ett nät enbart med fötter, knän och huvud. Dessutom har arrangörerna i år utökat programmet med bland annat padel, teqball och e-sport.

Vid öppningsceremonin, som bevittnades av bland andra Japans kejsare Naruhito och Asiens olympiska råds president shejk Joaan bin Hamad Al Thani, framhölls mästerskapets funktion som en diplomatisk och kulturell samlingspunkt. Organisationskommitténs ordförande Hideaki Omura betonade i sitt anförande idrottens förmåga att knyta band över gränser och främja förståelse mellan folkgrupper. Tävlingarna i Nagoya och prefekturen Aichi pågår fram till den 4 oktober.