Bakteriers eget försvar blir livräddande medicin – lundaforskare prisas

Eric K. Fernströms nordiska pris för 2026, med en prissumma på 600 000 kronor, tilldelas Lars Björck, professor vid Lunds universitet. Han tilldelas utmärkelsen för sin forskning om hur sjukdomsframkallande bakterier samspelar med och undkommer människans immunförsvar – upptäckter som lett fram till både grundläggande biologiska insikter och nya terapeutiska verktyg.

Men hur kan egentligen ett bakteriellt angreppsvapen vändas till medicinsk nytta? Bakterier som streptokocker har under lång tid utvecklat försvarsmetoder för att undgå att slås ut av kroppens immunförsvar. Björck och hans forskargrupp identifierade ett särskilt bakterie-enzym, kallat IdeS, som streptokocker utsöndrar. Enzymet fungerar genom att med hög precision klyva och oskadliggöra IgG-antikroppar, den vanligaste typen av antikroppar i människokroppen. Forskarna insåg att denna förmåga att snabbt montera ned antikroppar kunde utnyttjas medicinskt i situationer där patientens egna antikroppar i stället orsakar skada, såsom vid autoimmuna tillstånd eller avstötning av donerade organ.

Upptäckten har sedan vidareutvecklats till ett läkemedel som i dag används kliniskt för att möjliggöra njurtransplantationer hos patienter med höga antikroppsnivåer – personer som annars riskerar akut organavstötning och tidigare haft mycket svårt att transplanteras. Priset delas ut vid Forskningens dag i Lund den 4 november 2026.