FN röstar för mer rättvisande världskarta

FN:s generalförsamling antog på fredagen resolutionen ”Correct the Map”, framlagd av Togo med stöd av Afrikanska unionen, med 164 röster för, en emot och sex nedlagda röster. Beslutet uppmuntrar utbildningsväsendet, myndigheter och teknikföretag att fasa ut den traditionella Mercatorprojektionen och i stället använda ytriktiga kartor – särskilt projektionen Equal Earth – vid undervisning och allmän visualisering. Resolutionen är inte juridiskt bindande, men väntas leda till omarbetade läromedel och förändringar i digitala karttjänster för att motverka den historiska förminskningen av bland annat Afrika och Sydamerika.

Men varför har världskartorna sett missvisande ut under mer än fyra sekel? Orsaken är ett grundläggande geometriskt problem: det går inte att överföra en sfärisk jordyta till ett plant papper utan att antingen form, yta, avstånd eller riktning förvrängs. När den flamländske kartografen Gerardus Mercator tog fram sin karta år 1569 var målet nautisk navigering. På hans karta motsvaras raka linjer av konstanta kompasskurser, vilket var ett revolutionerande hjälpmedel för sjöfarare. Priset för detta är dock att ytor förstoras ju längre bort från ekvatorn de befinner sig. I skolors kartböcker har Grönland därmed sett ut att vara ungefär lika stort som hela Afrika, trots att Afrika i verkligheten är fjorton gånger större med en yta på över 30 miljoner kvadratkilometer.

Den föreslagna ersättaren Equal Earth skapades 2018 av kartograferna Bojan Šavrič, Bernhard Jenny och Tom Patterson. Den konstruerades för att återge kontinenternas relativa ytor i korrekta proportioner utan de extrema formförvrängningar som tidigare ytriktiga kartor dragits med. Togo meddelade i samband med omröstningen att landets skolböcker i geografi ska uppdateras före årets slut, och Frankrike tillkännagav direkt att landet avvecklar Mercatorprojektionen i sina officiella sammanhang.