Grönt ljus för första modulära reaktorn av typen BWRX-300 i USA

Den amerikanska strålsäkerhetsmyndigheten NRC (Nuclear Regulatory Commission) utfärdade på tisdagen ett formellt byggtillstånd till energibolaget Tennessee Valley Authority (TVA). Beslutet ger klartecken för anläggningen Clinch River Unit 1 nära Oak Ridge, vilket innebär det första byggtillståndet i USA för reaktordesignen BWRX-300, framtagen av GE Vernova Hitachi Nuclear Energy. Granskningen tog 14 månader, vilket var fyra månader snabbare än beräknat, och markerar en viktig milstolpe för kommersiell utbyggnad av nästa generations kärnkraft.

Men hur fungerar egentligen en småskalig modulär reaktor i praktiken? Till skillnad från traditionella jätteanläggningar har en reaktor som BWRX-300 en kapacitet på 300 megawatt el, vilket motsvarar ungefär en tredjedel av effekten hos äldre reaktorer. Huvudkomponenterna konstrueras och sätts samman modulärt i standardiserade fabriksmiljöer för att sedan transporteras direkt till byggplatsen, vilket kapar både byggtid och finansiella risker. Konstruktionen bygger på kokvattenteknik med naturlig cirkulation och passiva säkerhetssystem, vilket innebär att reaktorkärnan kan kylas utan externa pumpar eller elektrisk nödkraft.

Beslutet banar väg för en standardiserad tillståndsprocess för framtida modulära reaktorprojekt. TVA förhandlar för närvarande om partnerskap för kostnadsdelning innan det fysiska markarbetet sätter igång, och innan elproduktionen kan starta krävs i ett senare skede även ett separat driftstillstånd från NRC.