Historisk dom i Australien sätter stopp för kolgruvas expansion

I ett banbrytande avgörande har Australiens högsta domstol gett en lokal miljögrupp rätt och ogiltigförklarat tillståndet för en storskalig expansion av kolgruvan Mount Pleasant i regionen Hunter Valley i New South Wales. Gruvbolaget MACH Energy hade ansökt om att fördubbla anläggningens årliga produktion till 21 miljoner ton kol och förlänga driften ända fram till år 2048. Domstolen avslog dock bolagets överklagan med röstsiffrorna 3–2 och konstaterade att delstatens planeringskommission begick ett formellt fel när tillståndet beviljades.

Men varför fick ett enskilt gruvtillstånd så stor principiell betydelse i landets högsta instans? Kärnfrågan i målet gällde hanteringen av så kallade Scope 3-utsläpp, det vill säga de växthusgaser som frigörs först när det brutna kolet transporteras, säljs och eldas upp utomlands. I projektet Mount Pleasant stod denna förbränning för cirka 98 procent av de totala förväntade utsläppen. Fossilindustrin har länge argumenterat för att bolag inte har juridiskt ansvar för utsläpp som uppstår utanför Australiens gränser, men domstolsmajoriteten slog fast att planeringsmyndigheter enligt lag måste överväga åtgärder för att minimera även dessa utsläpp samt beakta hur de driver på lokala klimateffekter som skogsbränder, översvämningar och torka.

Rättsprocessen drevs av den lokala föreningen DAMS HEG under ledning av den pensionerade naturvetenskapsläraren Wendy Wales, som har stridit mot utbyggnaden i tre rättsinstanser under fyra års tid. Domen sätter ett bindande nationellt prejudikat som omedelbart påverkar minst 17 andra kolprojekt som för närvarande ligger i den regionala tillståndskön.