Historisk rymdpremiär när privat raket nådde omloppsbana från Norge

Sent på lördagskvällen den 5 september, klockan 22:12 svensk tid, lyfte den 28 meter långa tvåstegsraketen Spectrum från rymdbasen Andøya Spaceport i norra Norge. Drygt sju minuter efter start nådde farkosten omloppsbana runt jorden och separerade framgångsrikt sin last av mindre satelliter. Händelsen markerar första gången som en kommersiellt utvecklad raket når orbital bana efter att ha startat från europeisk mark.

Men varför är den här uppskjutningen en så betydelsefull milstolpe? Under lång tid har europeiska satelliter främst skickats upp från rymdbasen i Kourou i Franska Guyana eller via utomeuropeiska aktörer. Genom att etablera en fungerande uppskjutningsramp i Skandinavien skapar Europa en oberoende förmåga att sända upp mindre satelliter snabbt och flexibelt. Detta minskar beroendet av externa leverantörer och ger forskare och teknikföretag direkt tillgång till polära banor för jordobservation och telekommunikation.

Men hur fungerar tekniken bakom raketen? Spectrum är två meter i diameter och konstruerad för att placera nyttolaster på upp till 1 000 kilo i låg omloppsbana. Farkosten drivs av bolagets egenutvecklade Aquila-motorer, nio i det första steget och en i det andra, vilka förbränner en blandning av flytande syre och propan. Uppskjutningen genomfördes under Europeiska rymdorganisationen ESA:s program Boost!, ett initiativ som finansierar och utvärderar nya kommersiella rymdtransporter för att bygga upp ett självständigt europeiskt transportsystem till rymden.