Lustläsning stärker hjärnan och kan minska risken för demens

Forskare vid institutionen för psykiatri vid University of Cambridge har i samarbete med organisationen The Queen’s Reading Room granskat den samlade forskningen om lustläsning. I sammanställningen, som publicerades i tidskriften Psychological Medicine, konstaterar forskarna att regelbunden läsning för nöjes skull – oavsett om det rör sig om klassisk litteratur eller serieromaner – hänger samman med förbättrad minnesförmåga, ökad empati, sänkta stressnivåer och lägre risk för kognitiv svikt. En av de analyserade studierna visade bland annat på en 33 procents minskning av risken för Alzheimers sjukdom bland vuxna som läser regelbundet.

Men hur påverkar egentligen en stunds läsning hjärnans funktioner rent biologiskt? Forskarna förklarar att läsande kräver ett samspel mellan flera avancerade nätverk i hjärnan, vilket bygger upp en form av kognitiv motståndskraft. Magnetkameraundersökningar visar att regelbunden läsning sammanfaller med funktionella och strukturella skillnader i de områden som hanterar exekutiv kontroll, känsloreglering och förståelse för andras perspektiv. I interventionsstudier där deltagare genomfört intensivare lästräning har man dessutom kunnat se en mätbar ökning av hjärnans grå substans redan efter åtta veckor.

Fördelarna grundläggs tidigt. I en underliggande studie med över 10 000 unga deltagare uppvisade de som börjat lustläsa i tidig ålder bättre uppmärksamhetsförmåga, bättre skolresultat och färre beteendeproblem. Effekten var densamma oavsett barnens socioekonomiska bakgrund. Forskargruppen lyfter även fram den sociala dimensionen: gemensam läsning och bokcirklar fungerar som ett effektivt verktyg för att motverka ensamhet, vilket i sig är en känd riskfaktor för ohälsa på äldre dar.