Ny fabrik i Vilnius skalar upp produktionen av ultrakorta precisionslasrar

I Litauens huvudstad Vilnius har det högteknologiska företaget Litilit invigt en ny produktionsanläggning på 4 000 kvadratmeter. Fabriken, som har kostat omkring sex miljoner euro att bygga, rymmer automatiserade robotlinjer och 2 500 kvadratmeter renrumsmiljö i ISO-klass 5. Under sitt första verksamhetsår planerar bolaget att producera cirka 1 000 system, för att inom några år nå en årskapacitet på 3 000 lasrar. Enligt både bolaget och dess forskningspartner vid det statliga centret för fysik och teknik (FTMC) innebär detta den enskilt högsta tillverkningskapaciteten i världen för den här typen av lasrar.

Men hur fungerar egentligen en femtosekundlaser, och varför behövs den? Hemligheten ligger i ljuspulsernas extrema korthet: en femtosekund motsvarar en biljarddels sekund, eller 10⁻¹⁵ sekunder. När lasern skickar dessa ultrakorta stötar mot ett material tillförs energin så snabbt att atomerna förgasas direkt, utan att värme hinner överföras till det omgivande materialet. Denna så kallade kalla bearbetning förhindrar mikrosprickor och smältning, vilket gör tekniken avgörande när man skär i mikroskopiska kretsar på moderna kiselbrickor, borrar i glas till nästa generations elektronik eller tillverkar känsliga medicinska implantat som kärlstentar.

Men varför har sådana lasrar inte masstillverkats tidigare? Historiskt har femtosekundlasrar utvecklats som komplexa forskningsinstrument för laboratorier. De har krävt avancerad vattenkylning, känsliga optiska komponenter och tidskrävande manuell kalibrering av specialister, vilket har gjort dem dyra, ömtåliga och svåra att skala upp. Företaget bakom den nya anläggningen har i stället patenterat en förenklad och modulär design som integrerar optik och kylning i tåligare enheter. Det möjliggör automatiserad hopsättning med robotar, vilket sänker kostnaderna och underlättar integrationen av precisionslasrar direkt på verkstadsgolv i Europa, Asien och Nordamerika.