Ny metod får aggressiva cancerceller att köra slut på sig själva

Akut myeloisk leukemi (AML) är en snabbt förlöpande cancerform i blodet och benmärgen som drabbar omkring 400 personer i Sverige varje år. Traditionella cancerbehandlingar bygger ofta på att skada tumörcellernas arvsmassa, men cancerceller utvecklar ofta resistens mot sådana läkemedel. Ett forskarlag lett av Leif Eriksson, professor i fysikalisk kemi vid Göteborgs universitet, och Boaz Tirosh vid amerikanska Case Western Reserve University, har i stället valt att angripa cancercellernas ämnesomsättning med en helt ny strategi.

Men hur fungerar egentligen metoden att gasa och bromsa samtidigt? Forskarna har tagit fram en skräddarsydd molekyl kallad AcTor, som påverkar proteinet mTOR. Detta protein fungerar som cellens kontrollcentral och styr när den ska vila eller växa. När AcTor binder till cellen hålls tillväxtsignalen aktiv på högsta växel, samtidigt som det befintliga cancerläkemedlet ixazomib stänger av cellens energiproduktion i mitokondrierna. När cancercellerna tvingas arbeta för fullt utan tillgång till energi drabbas de av akut cellulär stress och dör.

I studien, som publicerats i den vetenskapliga tidskriften Molecular Cancer, testades metoden på cellinjer, patientprover och i försök på möss. Behandlingen slog inte bara ut de sjuka blodkropparna, utan eliminerade även leukemiska stamceller och visade effekt mot så kallad TP53-muterad AML, en form som annars har mycket dålig prognos. Testerna visade dessutom att friska blodkroppar lämnades oskadda och att cellerna inte utvecklade någon läkemedelsresistens. Forskarna går nu vidare med ytterligare prekliniska tester inför framtida kliniska studier på patienter.