Ny molekylär signal i blodet kan avslöja äggstockscancer flera år i förväg

Forskare vid amerikanska Hoag Family Cancer Institute har, i en åttaårig internationell studie publicerad i tidskriften Nature Medicine, identifierat en molekylär varningssignal i blodet som kan upptäcka förstadier till höggradig serös äggstockscancer. Sjukdomen upptäcks i dag oftast i sena skeden eftersom de tidiga förändringarna varken ger tydliga symptom eller syns vid konventionella undersökningar såsom ultraljud eller traditionella blodprov. Genom att analysera förekomsten av en specifik RNA-molekyl kallad Tu-Stroma i blodet kunde forskarna i en oberoende valideringsgrupp identifiera förstadierna med 92,3 procents känslighet och 98,2 procents specificitet.

Men hur fungerar egentligen mekanismen bakom upptäckten, och varför uppstår signalen innan en tumör ens blivit synlig? Forskningen visar att denna typ av äggstockscancer i regel inte uppstår i själva äggstockarna, utan i form av mikroskopiska förändringar i äggledarnas slemhinna, ett tillstånd som kallas serös tubar intraepitelial karcinom (STIC). Redan på detta mikroskopiska stadium startar en biologisk cellkonkurrens. De onormala cellerna utsöndrar extracellulära vesiklar med det icke-kodande RNA:t Tu-Stroma, vilket försvagar de omkringliggande friska stödjecellerna för att bereda plats för celltillväxt. Det är resterna av denna tidiga molekylära omprogrammering som cirkulerar i blodomloppet och gör det möjligt att spåra förändringarna långt före en invasiv tumör bildas.

Upptäckten bedöms få stor betydelse för kvinnor med ärftlig förhöjd risk för äggstockscancer. I dag baseras beslut om att i förebyggande syfte operera bort äggledare och äggstockar främst på statistisk riskberäkning, utan kännedom om huruvida individen faktiskt har utvecklat cellförändringar. Om resultaten bekräftas i kommande kliniska studier kan ett enkelt blodprov ge läkare ett konkret beslutsunderlag, vilket öppnar för att upptäcka och åtgärda sjukdomen i ett stadium där den fortfarande är helt botbar.