Ny radarsatellit i omloppsbana ska ge skarpare sikt genom stormar och mörker

Under lördagen nådde den japanska satelliten StriX sin planerade bana 572 kilometer ovanför jorden efter en lyckad uppskjutning från Rocket Labs bas på Mahiahalvön i Nya Zeeland. Uppdraget, döpt till ”Owl By The Dozen”, utgjorde den amerikansk-nyzeeländska raketen Electrons 96:e flygning och bolagets 17:e uppdrag under 2026. Satelliten är det tolfte tillskottet i det Tokyo-baserade företaget Synspectives planerade nätverk av observationssatelliter, som siktar på en konstellation om 30 enheter under senare delen av decenniet.

Men hur fungerar egentligen tekniken bakom satelliten? Till skillnad från vanliga optiska satelliter, som i praktiken fungerar som digitalkameror och är beroende av solljus samt molnfri himmel, bär StriX en syntetisk apertur-radar (SAR). Satelliten skickar själv ut mikrovågspulser mot jorden och mäter signalerna som studsar tillbaka. Eftersom mikrovågor tränger rakt igenom moln, rök och nattmörker kan instrumentet registrera markytan under dygnets alla timmar oavsett väder. Genom att satelliten rör sig i hög hastighet medan signalerna samlas in kan omborddatorerna matematiskt efterlikna en jättelik radarantenn – en syntetisk apertur – vilket ger en detaljskärpa ned på en meters nivå trots att själva farkosten endast väger runt 100 kilo.

Att bygga ut en svärm av just dessa mindre radarenheter handlar om att lösa ett tidsproblem vid kriser. Traditionella radarsatelliter har historiskt varit flera ton tunga och krävt miljardbudgetar, vilket inneburit att det funnits få enheter i rymden och att samma geografiska punkt sällan kunnat passeras mer än någon gång i veckan. Genom att miniatyrisera elektroniken till en bråkdel av kostnaden och placera dussintals mindre satelliter i koordinerade banor minskar väntetiden till timmar. Det gör att räddningstjänster vid översvämningar eller jordskred kan få färska kartor mitt under pågående oväder, samtidigt som kontinuerliga mätningar kan avslöja millimetersmå sättningar i broar och dammar innan skador uppstår.