Nytt blodprov kan skilja bakterier från virus hos spädbarn

När spädbarn under tre månader får feber betraktas det som ett akut medicinskt tillstånd, eftersom ett outvecklat immunförsvar innebär att bakteriella infektioner snabbt kan bli livshotande. Samtidigt beror febern i de flesta fall på ofarliga virus. Dagens rutinmässiga biomarkörer ger dock ofta falska positiva svar, vilket leder till att många spädbarn läggs in i onödan, behandlas med bredspektrumantibiotika och tvingas genomgå invasiva lumbalpunktioner. Vid den europeiska akutmedicinska kongressen EUSEM i Paris presenterade forskare på söndagen ett nytt blodprov som med hög precision kan avgöra infektionstypen hos de allra yngsta.

Men hur fungerar egentligen metoden? Barnakutläkaren Tommaso Bellini och hans kollegor vid barnsjukhuset IRCCS Istituto Giannina Gaslini i Genua har utnyttjat att immunsystemets vita blodkroppar aktiveras på helt olika sätt beroende på angriparen. Med hjälp av flödescytometri mäts nivåerna av två ytproteiner: CD64, som ökar på neutrofiler vid bakteriella infektioner, samt CD169, som ökar på monocyter vid virusinfektioner. Eftersom markörerna rör sig i motsatta riktningar slås de samman till en kvot. Vid virusinfektion blir kvoten mycket låg, i genomsnitt 0,33, medan den vid en bakteriell infektion skjuter i höjden till ett genomsnittligt värde på 16,22.

I pilotstudien på 60 spädbarn uppnådde testet en sensitivitet på 100 procent, vilket innebar att samtliga bakteriella fall fångades upp, och en specificitet på 96,6 procent. Forskarlaget inleder nu en större multicenterstudie kallad DISCERN som ska omfatta upp till 500 spädbarn, med målet att anpassa tekniken till ett billigt snabbtest som kan ge svar direkt vid sängkanten på akutmottagningar.