Nytt blodprov ska avslöja om minnesproblem beror på alzheimer

Lunds universitet leder ett femårigt forskningsprojekt som tilldelats 19,4 miljoner dollar, motsvarande cirka 190 miljoner kronor, från amerikanska National Institutes of Health (NIH) och dess åldrandeforskningsinstitut NIA. Målet för projektet, som leds av docent och överläkare Sebastian Palmqvist, är att inom fem år ta fram ett kliniskt validerat och myndighetsgodkänt blodprov som kan visa om en patients kognitiva besvär faktiskt orsakas av Alzheimers sjukdom. Arbetet drivs i samarbete med forskare vid bland annat Washington University i St. Louis samt diagnostikföretaget C2N Diagnostics.

Men varför behövs ett nytt blodprov när det redan finns tester för sjukdomen? De blodtester som hittills etablerats, framför allt analyser av proteinet p-tau217, är mycket känsliga och reagerar redan när de allra första biologiska förändringarna uppstår i hjärnan – ofta 10 till 20 år innan minnet påverkas. Denna tidiga signal innebär dock en klinisk utmaning: en patient som söker vård för begynnande minnessvikt kan ha besvär orsakade av helt andra tillstånd, som depression eller sömnbrist, samtidigt som ett test visar positivt för tidiga förändringar. Sjukvården har därför saknat ett enkelt prov som specifikt speglar den fas i förloppet där hjärnskadorna faktiskt orsakar symtomen.

Hur fungerar då det nya testet? Metoden bygger på biomarkören MTBR-tau243, ett proteinfragment som till skillnad från tidigare markörer direkt avspeglar ansamlingen av olösliga tau-nystan i hjärnan. När nivåerna av detta fragment stiger i blodet visar det att den skadliga processen har spridit sig till de hjärnområden som styr minne och tankeförmåga. Genom att mäta MTBR-tau243 och p-tau217 parallellt vill forskargruppen inte bara kunna ställa en träffsäker diagnos, utan även bedöma patientens prognos och säkerställa att bromsmediciner sätts in vid rätt tidpunkt.