Nytt cancercentrum på KI ska omprogrammera immunförsvaret

Karolinska Institutet har beslutat att starta ett nytt centrum för immunonkologi vid institutionen för mikrobiologi, tumör- och cellbiologi (MTC) på Campus Solna. Satsningen ska ledas av professor Karl-Johan Malmberg, hematologispecialist som återvänder till KI efter 15 år vid Universitetet i Oslo och Oslo universitetssjukhus där han lett spetsforskningscentret PRIMA. Det övergripande målet är att omsätta biologisk grundforskning till nya behandlingar för både solida tumörer och blodcancer.

Men hur fungerar egentligen biologin bakom satsningen? Forskningen är i huvudsak inriktad på kroppens naturliga mördarceller, så kallade NK-celler, som är en del av det medfödda immunförsvaret och naturligt kan känna igen och angripa sjuka celler. Med hjälp av genmodifiering och syntetisk biologi – inom området för avancerade terapiläkemedel (ATMP) – modifieras immuncellerna så att de utrustas med nya målmolekyler. Syftet är att programmera cellerna att söka upp och bryta ned cancerceller med stor precision, samtidigt som omgivande frisk vävnad skonas.

Men varför behövs en sådan här storsatsning just nu? Under de senaste åren har immunterapi visserligen förändrat förutsättningarna inom cancervården, men framgångarna har framför allt gällt vissa former av blodcancer. Flertalet patienter med vanliga solida tumörer har fortfarande begränsad eller ingen varaktig nytta av befintliga immunterapier, bland annat eftersom tumörer aktivt utvecklar mekanismer för att undgå immunsystemets igenkänning. Genom att samla translationell expertis i Biomedicum och knyta ihop arbetet med Karolinska Universitetssjukhuset är planen att inom fem till tio år driva fram nya behandlingsprinciper hela vägen till kliniska prövningar på patienter.