Rybakina bryter Sabalenkas dominans – tar hem US Open och blir ny världsetta

På lördagskvällen lokal tid avgjordes damfinalen i US Open på Arthur Ashe Stadium i New York. Elena Rybakina, turneringens andraseedade spelare, besegrade den tvåfaldigt regerande mästaren och världsettan Aryna Sabalenka med siffrorna 6–4, 5–7, 6–2. Segern innebär att Rybakina bärgar sin tredje Grand Slam-titel i singel och på måndag tar över förstaplatsen på WTA-rankingen.

Men vad är det som gör segern så historiskt anmärkningsvärd? Triumfen innebär att Rybakina bryter Sabalenkas 99 veckor långa svit i toppen av damernas världsranking och blir den första spelaren från Kazakstan att nå förstaplatsen. Efter att även ha vunnit Australian Open tidigare i år blir hon dessutom den sjätte kvinnliga spelaren i den öppna eran sedan 1988 som vinner säsongens båda hardcourt-slams under ett och samma kalenderår. Mötet var också den första damfinalen i Flushing Meadows sedan 2013 som spelades mellan turneringens två högst seedade.

Vägen fram till mästerskapsbucklan var dock långt ifrån självklar. Den 20 augusti tvingades Rybakina bryta sin kvartsfinal i Cincinnati efter bara fem game på grund av problem med en hälsena, vilket skapade stor oro inför årets sista Grand Slam. Uppladdningen innebar bland annat en hel vecka utan racketträning innan hon successivt kunde trappa upp förberedelserna bara fyra dagar före turneringsstarten, för att slutligen gå hela vägen genom turneringen och fälla världsettan.