Skräddarsytt mRNA-vaccin minskar risken för återfall i hudcancer med 42 procent

I den internationella studien INTerpath-001, som omfattade 1 137 patienter som opererats för malignt melanom i stadium IIB till IV, har forskare utvärderat det experimentella mRNA-vaccinet intismeran autogene tillsammans med immunterapiläkemedlet pembrolizumab. Resultaten visar att kombinationen minskade risken för canceråterfall eller död med 42 procent jämfört med enbart immunterapi över en tvåårsperiod. Efter 24 månader var 82,2 procent av patienterna i vaccingruppen fria från återfall, jämfört med 70,0 procent bland dem som enbart fått standardbehandling.

Men hur fungerar egentligen ett vaccin mot en cancer som redan har drabbat kroppen? Till skillnad från traditionella vaccin som ges i förebyggande syfte är detta ett terapeutiskt vaccin som skapas unikt för varje enskild patient. Efter det kirurgiska ingreppet sekvenseras tumörens dna och jämförs med patientens friska celler. En algoritm kartlägger därefter upp till 34 så kallade neoantigener – specifika mutationer och proteinmönster som enbart förekommer på just den personens cancerceller. Utifrån denna ritning tillverkas syntetiskt budbärar-RNA (mRNA) som förpackas i fettpartiklar och injiceras, vilket instruerar immunsystemets T-celler att känna igen och slå ut eventuellt kvarvarande mikroskopiska tumörceller.

Medan vaccinet tränar immunsystemet att hitta målet, fungerar pembrolizumab parallellt genom att blockera de kemiska mekanismer som cancerceller använder för att bromsa immunförsvaret. Studien, som leds av forskare i samarbete med läkemedelsbolagen Moderna och Merck, presenteras vid den europeiska onkologikongressen ESMO i Madrid och publiceras i vetenskapstidskriften The New England Journal of Medicine. Behandlingsmetoden testas nu även i kliniska prövningar mot andra tumörformer, däribland lung- och bukspottkörtelcancer.